歯質を強化し虫歯を防ぐ効果のあるフッ素。ドラッグストアなどの店頭にはフッ素入りの歯磨き剤がたくさん並び、歯科医院でフッ素塗布する方も多いと思います。なぜフッ素が歯に良いのか？フッ素の働きを詳しくご紹介します。
フッ素とは？
フッ素は、自然界に広く分布する元素の一つで、地中や海、山、川、動植物などに存在し、食事を通して毎日体に取り込まれています。牛乳や緑茶、果物、肉、野菜、魚、みそなど、あらゆる食品にフッ素が含まれ、毎日摂取しなければならない「必須栄養素」として位置づけられています。
フッ素はあらゆる食品に含まれる
フッ素の効果
1.初期の虫歯を修復
歯は、食事のたびに酸によって表面のエナメル質からカルシウムやリンが溶け出す「脱灰」、溶け出したカルシウムやリンが再び歯の表面に戻ろうとする「再石灰化」を繰り返しています。脱灰が続くとやがて虫歯になります。フッ素には再石灰化を促進する性質があり、初期の虫歯であればフッ素やその他のケアによって再石灰化を進めることで、修復が可能な場合があります。
2.歯質を強化
フッ素は歯に取り込まれると、エナメル質そのものを強化する効果があります。エナメル質が強化されると、酸に対しても強くなります。
3.菌の働きを弱める
フッ素が持つ抗菌作用により、細菌の活動を抑制し、酸が作られるのを抑えます。
フッ素入りの歯磨き剤や洗口液の効果的な使い方
1.1日2回以上
フッ素入り歯磨き剤を使って1日2回以上歯磨きすることで、フッ素濃度が上昇し、細菌の働きの抑制が期待できます。
2.継続的に使用する
食事のたびに歯は脱灰し、虫歯のリスクにさらされます。毎日フッ素を活用して再石灰化しやすい状態を作ることが虫歯予防につながります。
3.すすぎは少なめに
フッ素入り歯磨き剤で歯を磨いた後のすすぎは、5～15mlほどの少なめの水で1回程度に。口の中にフッ素を残すことで作用が続きます。
フッ素入り歯磨き剤の選び方
歯磨き剤に入っているフッ素濃度は、商品によって異なります。日本ではフッ素濃度の上限が1,500ppmと決められており、なるべく高濃度の歯磨き剤を使うのが効果的です。使用量も商品が推奨する量を守るようにしましょう。少なすぎると十分な効果が得られない可能性があります。
子どもの場合は、6歳未満は1,000ppm以下、2歳未満は500ppm以下が望ましいとされています。うがいができない小さな子供には、ジェルやスプレーで塗布するタイプもあります。
まとめ
虫歯予防にたいへん効果的なフッ素。ホームケアで取り入れるのはもちろん、歯科医院で定期的に高濃度フッ素を塗布してもらうのもおすすめです。ただし、フッ素だけでは虫歯を完全に防ぐことはできません。日頃の歯磨き、規則正しい食生活、定期的な歯科検診も欠かさないようにしましょう。
