現代では、歯が痛くなったら歯科医院へ行くのが当たり前です。
虫歯があれば削って治療し、必要に応じて詰め物や被せ物をします。
また歯を失った場合には、入れ歯やブリッジ、インプラントなど、さまざまな選択肢があります。
では、こうした歯科医療がなかった時代の人々は、歯が痛くなったらどうしていたのでしょうか？
今回は、江戸時代の人々の歯の治療事情についてご紹介します。
江戸時代にも「歯を治す人」はいた！
「江戸時代には歯医者なんていなかった」と思うかもしれません。
ところが、実際には歯や口の中を専門的に扱う人たちは存在していました。
・口中医：
口中医は、その名の通り口の中を専門に診る医師です。
歯だけではなく、歯ぐきや舌、喉など、口の中全体を診療していました。
江戸時代には幕府や大名などに仕える口中医も存在していましたが、こうした専門的な医療は主に身分の高い人々を対象としていました。
・入れ歯師：
歯を失った人のために入れ歯を作っていた人です。
江戸時代の入れ歯には木が使われ、特にツゲなどの硬くきめ細かな木材が用いられました。患者さんの口に合わせて少しずつ削り、実際に装着しながら調整するという、非常に職人的な仕事だったといわれています。
・歯抜き師：
歯を抜くことを専門にした人です。
江戸時代には、歯の痛みに対する治療として抜歯が行われていました。
そして、当時の歯抜き師の中には、街中で人を集めて歯を抜く者もいたそうです。
なかには芸を披露して人を集め、その後に歯を抜いたり、歯薬や歯磨きを売ったりする人もいました。
・香具師（やし）：
街頭などで歯薬や歯磨きなどを売る人
当時の歯科医療は、現代のように一つの歯科医院に集約されていたわけではなく、さまざまな人々がそれぞれの立場から歯や口の健康に関わっていたのです。
「歯が痛い！」江戸時代の治療とは？
虫歯などで歯が痛くなった場合、どのような治療が行われていたのでしょうか。
現在なら、虫歯の大きさや状態を確認し、できるだけ歯を残すことを考えて治療します。
一方、江戸時代には現代のような治療器具や麻酔、レントゲンなどはありませんでした。
そのため、状態によっては「歯を抜く」という方法が重要な選択肢の一つだったと考えられています。
そして、その役割を担っていたのが「歯抜き師」です。
現代の歯科医院では、診察室で静かに治療を受けますが、江戸時代には少し違った光景も見られました。
当時、街中や人の集まる場所で、歯の薬や歯磨きなどを売りながら、歯を抜く仕事をする人たちがいたのです。
中には、居合抜きや曲芸などで人を集め、その後に歯の薬などを売る者もいたとされています。
江戸時代は歯を抜くしかなかった？
「江戸時代の歯の治療は、結局歯を抜くしかなかったの？」と思われるかもしれません。
実は、そうとも言い切れません。
江戸時代には、歯を抜く「歯抜き師」がいた一方で、口中医などによる薬を使った治療や、口の中のさまざまな症状に対する「口中療治」も行われていました。
歯の痛みを和らげるための薬も使われており、歯薬として販売されているものもありました。
ただし、現代のように、虫歯を削って詰めたり、歯の神経を治療したりする歯科医療はまだ確立されていません。
そもそも、江戸時代に虫歯そのものをどのように治療していたのかについては、現在も詳しく分かっていない部分があります。
そのため、症状が進んでしまった歯に対しては、抜歯が重要な選択肢となっていたと考えられます。
そして、専門的な治療を受けることが難しかった庶民の中には、歯の神様にお参りしたり、まじないをしたりして、歯の痛みが治ることを願う人もいました。
つまり、江戸時代の歯痛対策は、
・薬で痛みを和らげる
・口中の治療を受ける
・歯を抜く
・神様にお願いする
など、実にさまざまだったのです。
まとめ
江戸時代の歯事情を見てみると、現代の私たちとの違いに驚かされます。
今では当たり前になっている歯科医院や歯ブラシ、レントゲン、麻酔などは、もちろん存在しません。
それでも、当時の人々も歯の痛みに悩み、歯を失えば困り、できるだけ口の中をきれいに保とうとしていました。
そう考えると、「歯を大切にしたい」という気持ちは、昔も今も変わらないのかもしれません。
そして、現代の私たちは、先人たちの時代にはなかった多くの歯科医療を利用することができます。
虫歯になってから治療するだけではなく、定期的に歯や歯ぐきの状態を確認したり、歯磨きでは落としきれない汚れをクリーニングしたりすることで、歯の健康を守ることができます。
だからこそ、今ある医療を上手に活用して、自分の歯をできるだけ長く大切にしていきましょう。
