虫歯がひどくなって神経を抜いたり、話を聞いたことがある人は多いと思います。では、神経を抜くとは、具体的にどういうことなのでしょうか。歯の神経の役割や治療法と合わせてご紹介します。
歯の神経って？
歯の神経とは、神経だけでなく血管、リンパが通った「歯髄」のことを指します。歯髄が詰まった管を「根管」と呼んでいます。
歯髄は歯の表面を覆うエナメル質・象牙質の内側にあり、脳にさまざまな情報を伝達するとともに、歯に水分や酸素、栄養を送る役割があります。虫歯で痛みを感じたり、知覚過敏で冷たいものが歯にしみたりするのは、歯髄が歯の異常を伝えているためです。
歯髄が病気になってしまうと・・・
次のような症状があると、歯髄の細菌感染が疑われます。
1 冷たいものや熱いものがしみる
2 食べ物を噛むと痛む
3 何もしていなくても痛む
4 歯ぐきが腫れて、強い痛みがある
歯の根が病気になってしまった場合や、虫歯が進行して、細菌が歯髄まで達し、重症化すると歯髄が壊死してしまいます。歯髄が壊死すると痛みは感じなくなりますが、歯の中で腐敗してしまい、口臭がひどくなったり歯が変色したり、歯ぐきの炎症を引き起こす場合もあります。
また、歯の根の先に膿が袋を作る場合があり、次第に大きくなってきます。普段は体の抵抗力で抑えられますが、風邪をひいたり疲れがたまると抵抗力が落ち、歯が浮く感覚が出てきます。さらに重症になると、腫れと持続痛が現れます。そのため、汚染された歯髄は必ず取り除かなければなりません。
虫歯ではないのに、歯髄が死んでしまうケースも！
歯に強い衝撃を受けた後などに、虫歯がないのに異常な痛みを感じる時は、歯髄が損傷を受けていることがあります。歯髄の壊死に気づかないまま放置すると、膿がたまって歯ぐきが腫れたり、歯が黒ずんできたりします。
治療の流れ
歯を削る→歯髄を取り除く→根管を拡大し洗浄・殺菌→薬剤を詰める→歯を修復
まず虫歯を削り、歯髄を露出させます。次に「ファイル」と呼ばれる先端の細い器具で、細菌感染した歯髄を取り除きます。この時、取り残しがあると再び感染が広がってしまうため、細菌を残さないように徹底的に除去します。
続いて、歯髄を取り除いたあとの根管を、再び感染しないよう洗浄・殺菌します。隙間があるままにすると再び感染する可能性が高いので、防腐剤など歯髄に代わる材料を詰め、隙間を埋めていきます。
また歯髄を取った歯は強度がなくなるため、最後にかぶせものをして歯を修復し、完了です。
根管治療は、汚染した歯髄を完全に取り除かなければ、感染が再発する恐れがあります。症状によっては何度も洗浄・消毒を繰り返すことになりますが、根気よく治療し、再発がないようにすることが重要です。
歯髄を抜いた歯のその後
歯髄が失われると痛みは治まりますが、栄養が行き届かなくなるため、歯はもろくなり、折れたり、欠けたりしやすくなります。また、血管もないので血液が循環しなくなり、黒っぽく変色していきます。そして、痛みなどの感覚がなくなるため、歯の異常に気が付きにくくなります。
一度歯髄を抜いてしまうと、歯は元には戻せません。歯髄を残す治療が可能な場合もあるので、歯科医師とよく相談しましょう。大切な歯を守るためには、予防と早めの治療が基本。毎日の歯磨きと定期検診を欠かさないようにしましょう。
