食後や外出先から帰宅した時などに、うがいを習慣としている方は多いと思います。このうがい、実は海外ではあまり根付いておらず、日本独自の習慣であることはご存じでしょうか。外国の水道は日本ほど清潔ではないため、うがいをするとかえって雑菌が増えるため、とも言われます。それはさておき、日本人には古くから親しまれている「うがい」。お口の中にどんな影響があるのか調べてみました。
口の中を洗い流して清潔に
虫歯や歯周病の原因となる歯垢（プラーク）とは、口腔内に存在するばい菌の塊です。主に食べ物の残りカスや唾液中の成分から形成され、食べ物に含まれる糖分をエサにして細菌が増殖します。
すなわちプラークは、エサとなる糖分が存在しなければ増殖することができません。つまり、食後すぐにうがいをして口の中を洗い流すことで、プラークの生成を防ぐことにつながります。
しかしながら、殺菌剤入りの洗口液を使用したとしても、うがいだけで口の中のばい菌を完全に洗い流すことは難しいのが現実。どうしても歯磨きができない場合などの補助的な処置として考えるのがよいでしょう。
口腔内の洗浄には「ブクブクうがい」
風邪予防としてのどをキレイにしたい時は、上を向いて「あー」と声を出しながら行う「ガラガラうがい」が一般的です。一方で、口の中を洗浄する際には水を口に含んで両頬を動かす「ブクブクうがい」が効果的。歯の表面や、間に入り込んだ食べかす、口腔内に存在する歯周病菌などの細菌を、ある程度洗い流すことができます。
「ブクブクうがい」のやり方
- 10～30ml程度の少量の水を口に含む。
- 左右の頬をふくらませて各10回ほど、ぶつけるようにしっかり強くいきわたらせて吐き出す。
- 再度水を含み、同様に上唇と歯の間をふくらませ、10回ほどぶつけて吐き出す。下唇と歯の間も同様に行う。
ブクブクうがいをしっかりできれば、歯ブラシが届きにくいところの洗浄ができ、口腔内の細菌を減らして歯周病予防につながります。水の量が多すぎるとうまくいかないので注意しましょう。
デンタルリンスやマウスウォッシュを使用しても構いませんが、フッ素入りのものを使う場合は、せっかくのフッ素効果が流されてしまわないよう、ブクブクうがいの後に使用しましょう。
ウォーターピックは歯磨きの代わりになる？
口の中を洗い流す器具として、最近注目されているのがウォーターピックやウォーターフロスと呼ばれる製品です。
高圧水流を用いて、特に歯ブラシが届かない歯間や歯周ポケットにたまった食べかすを洗い流します。インプラントや矯正器具を使用している人にも適しています。歯や歯ぐきにも優しく、口の中の乾燥が気になっている人も使えます。
ただし、こちらも補助的なツールであり、食べかすは取れますが歯面に付着した歯垢の除去は難しく、歯ブラシや歯間ブラシ、フロスを使用した従来の歯磨きの代わりになるものではありません。組み合わせて使用することでより効果的な口腔ケアが可能となります。
まとめ
水さえあれば、いつでも手軽に実践できるうがいは、歯磨きと併用することで、お口の中をキレイに保つために有効な手段です。のどを洗うガラガラうがいも、感染症予防に効果があるといわれます。せっかくなので、効果的なやり方を覚えて実践していけるといいですね。
