気が付くと口の中にできている「口内炎」。食事がしづらかったり、話すことも困難なぐらい痛んだりすることも、まれにありますよね。地味に痛くて不快なものですが、治るまでひたすら我慢する人も多いのではないでしょうか。口内炎ができる原因を知り、予防や早く治す方法を探ってみました。
口内炎ってなに？
そもそも口内炎とは、口の中の粘膜にできる炎症の総称です。頬や唇の裏の粘膜、のど、舌などに、赤く腫れる、潰瘍(かいよう)や水疱ができる、痛みやにおい、出血を伴うなどの症状が現れます。発症しても数日～10日ほどで自然に治ることがほとんどですが、2週間以上症状が長引いたり、症状が悪化したりする場合もあります。
口内炎には主に次の4種類があり、それぞれに特徴があります。
アフタ性口内炎
最も一般的な口内炎で、表面が白く、周辺が赤い円形の潰瘍ができる。
外傷性口内炎
粘膜が赤く腫れたり、ただれたり、潰瘍になる。舌の縁によく見られ、子どもや高齢者がなりやすい。
ヘルペス性口内炎
高熱後に水疱が現れる。6歳ごろまでの乳幼児に多い。
カンジダ性口内炎
白く軟らかい苔状の膜ができる。高齢者や基礎疾患のある人、ドライマウス患者に多い。
口内炎の原因と予防
なぜ口内炎ができてしまうのか。以下の3つが主な原因として考えられます。
免疫力の低下
ストレスや栄養不足、睡眠不足などの体調不良によって免疫力が低下すると、口内炎を発症しやすいといわれています。生活リズムを整え、ストレスを軽減することが治す近道です。
物理的刺激
口の中に傷ができることで発症する場合もあります。頬の内側を噛んだり、硬い食べ物で傷ついたりすることがきっかけで炎症を起こすわけです。また、歯並びが乱れていたり、矯正器具や義歯が歯茎にぶつかったりすることも刺激となるため、思い当たる時は歯科医院へ相談するのがおすすめです。
感染症・アレルギー
ヘルペス性やカンジダ性は、ウイルス・細菌感染による口内炎にあたります。また、食べ物や薬、歯の詰め物に対するアレルギー反応が口の中で炎症を起こすこともあり、この場合はアレルゲンとなる物質を特定して早めに対策をとる必要があります。
口内炎の治療
通常であれば自然治癒することが多い口内炎ですが、生活に支障があったり、再発を繰り返したりする場合は、歯科医院や口腔外科などを受診して適切な治療を受けましょう。まれに、口腔がんなど別の深刻な病気が隠れているケースがあります。
【受診が必要なケース】
・症状が2週間以上続く
・強い痛みがあり、食事や会話に支障をきたす
・患部が徐々に大きくなる
・繰り返し発症する
・同時に多数の口内炎ができる
・口の中に痛みのない腫れやしこり、ただれがある
口内炎は薬剤による治療が一般的で、外用薬・内用薬の2種類を使うことが多いです。また、歯科医院によってはレーザー治療を行うこともあります。
外用薬
飲食など外部からの刺激によって強い痛みが加わる場合には、外用薬が有効です。抗炎症、組織修復などの成分で回復を促すほか、患部を覆って保護するため、痛みを和らげることができます。
受診する余裕がない時は、ドラッグストアなどで購入できる口腔内用のパッチや軟膏を利用してもよいでしょう。
内用薬
痛みや炎症を抑えるために、抗炎症薬や鎮痛薬などが処方されることがあります。また、ビタミンB、鉄分などの不足による発症が疑われる場合には、ビタミン剤などを処方して、栄養不足を補い、口腔粘膜の改善を図ることもあります。
レーザー治療
炎症部分に直接レーザーを照射し、即時に痛みを緩和し治療を促進する方法を取る歯科医院もあります。即効性と高い殺菌効果が得られ、痛みも少ないため、有効な治療手段の一つと言えるでしょう。とにかく早く治したい人におすすめです。
まとめ
発症すると痛みや不快感が数日にわたって続き、地味につらい口内炎。予防や早期治療ができれば助かりますよね。とはいえ、やはりかからないのが一番。バランスのとれた食事や運動習慣を心がけ、日頃の体調管理や口腔衛生に気を付けましょう。なるべくストストレスをためないようにし、口内炎とは無縁の生活を送ることができるといいですね。
