歯は「食べる道具」？ それとも「感情を伝える顔の一部」？
実は、普段あまり意識しない歯には、意外なエピソードが詰まっています。
今回は思わず誰かに話したくなる、ちょっと変わった「歯」の話をご紹介します。
世界の「歯」にまつわる迷信・文化
「歯が抜けたら、屋根の上に投げるといい」そんな風習を聞いたことはありませんか？
日本や韓国で知られるこの風習のように、世界にはユニークな“歯の文化”がたくさんあります。
たとえば、スペインやフランス、イタリアなどでは「歯の妖精（トゥース・フェアリー）」がよく知られています。子どもが抜けた歯を枕の下に置いて寝ると、夜の間に妖精がやってきて、歯をコインやプレゼントに替えてくれるという夢のあるお話です。国によっては、妖精ではなく小さなネズミが登場するところもあります。
また、トルコでは、子どもが最初の乳歯を失ったとき、それを「どこに埋めるか」がとても大事にされます。学問に長けてほしいなら学校の近くに、運動神経がよく育ってほしいならスポーツ施設の近くに、というように、その子の将来を願って歯を埋めるのです。歯一本で人生の方向を祈願するという、なんともユニークな文化ですね。
一方、インドやアフリカの一部では、かつて歯が病気の原因と信じられていた地域もありました。乳歯の生え方や色で不吉とされるなど、迷信が医療と対立することもあったそうです。歯は、食べる・話すといった生きるための基本に関わる大切な存在。だからこそ、古今東西さまざまな願いや不安、希望が歯に込められてきたのかもしれません
参考：一般社団法人 八千代市歯科医師会ホームページ
ビーバーの歯は「オレンジ色」！
私たちが「歯」と聞いて思い浮かべる色は、たいてい「白」だと思います。しかし、その中でもビーバーの前歯はオレンジ色をしていることをご存知でしょうか。
この理由として、歯の表面のエナメル質に鉄分が多く含まれているためです。この鉄分が歯の硬さを強化し、木をかじるのに適した丈夫な歯を作り出しています。
具体的には、オレンジ色は歯の表面の片側だけに見られ、裏側やその他の歯は白色です。これは、歯の裏側にはエナメル質がなく摩耗が異なるためで、鉄分と木に含まれるタンニンの化学反応によってオレンジ色に変色しています。
この特徴により、ビーバーは硬い木の枝を効率よく切り倒し、ダムや巣を作ることができるのです。
参考：新潟市水族館マリンピア日本海だより
昔の歯磨き粉は「粉」だった！
今では当たり前のように使っているチューブ入りのペーストタイプの歯磨き粉ですが、実は日本でも、かつては“粉”が主流だった時代があったのはご存知でしょうか。
明治時代から昭和の半ばごろまで、日本では「粉歯磨き（こなはみがき）」と呼ばれる白い粉を使って歯を磨いていました。
成分は炭酸カルシウムや重曹などで、缶や紙箱に入って売られていました。使い方は、歯ブラシに水をつけてから粉をちょんちょんとつけて磨くというもの。ペースト状のものに比べると泡立ちも少なく、味も今ほど爽やかではなかったようです。
実際、「苦い」「粉っぽい」「こぼれやすい」といったデメリットも多かったため、1960年代にペースト状の歯磨き粉が登場すると、急速に切り替えが進んでいきました。今のようなチューブ入りでミントの香りがする歯磨き粉が主流になったのは、そこからのことです。
とはいえ、粉歯磨きが完全に姿を消したわけではありません。今でも一部のナチュラル志向の人たちの間では、添加物が少なくて環境にも優しいとして、再び注目を集めています。
毎日の習慣の中にある“当たり前”も、ふと歴史をひもとくと意外な発見がありますね。歯ブラシに粉をつけていたあの頃も、現代と同じように「今日も歯をきれいにしよう」と思っていたのかもしれませんね。
参考：ウィキペディア（Wikipedia）
まとめ
いかがでしたでしょうか。歯はただの「体の一部」ではなく、時代や文化、そして人々の願いまでも映し出す不思議な存在になることもあります。そんな歯にまつわるお話を知ると、今日の歯磨きもなんだかちょっと特別な時間に感じられるかもしれませんね。
