歯ぎしり・食いしばり（ブラキシズム）とは
歯ぎしり・食いしばりとは、昼夜を問わず無意識のうちに上下の歯をこすり合わせたり、強く嚙みしめたりする異常な習癖のことで、「ブラキシズム」と呼ばれます。上下の歯の間には２ミリ程度のすき間があり、1日のうち、上下の歯がくっついているのは20分程度が正常な状態といわれます。ブラキシズムで上下の歯が触れる時間が長く続くと、歯や歯ぐき、顎にも力がかかり、歯や歯を支える組織への負担となってしまいます。
ブラキシズムは寝ている間に起こるものと思われがちですが、目覚めている間に無意識に行うことも珍しくありません。主に次の3つタイプがあり、1つだけ当てはまる人もいれば、複数該当する人もいます。
1 グライディング
ぎりぎりと音を立てながら上下の歯を横に左右にこすり合わせるタイプ。睡眠時によくあり、家族などに指摘されて気付くケースが多い。
2 クレンチング
上下の歯を強く噛みしめる「食いしばり」タイプ。睡眠時だけでなく、仕事や勉強、スポーツなどで集中した時などに無意識にやってしまう。
3 タッピング
上下の歯をぶつけ合い、カチカチと音が鳴るタイプ。
なぜ起こるの？
ブラキシズムの原因は、はっきりとは解明されていません。噛み合わせの問題や顎関節症などが要因に挙げられますが、最も多いのはストレスや緊張といわれます。精神的なものだけでなく、疲れや体調不良などの身体的なものも原因に。特定が難しいため、歯ぎしり・食いしばりそのものを治すのは困難ですが、正しい対処法を取ることで、さまざまなトラブルを予防・治療することが大切です。
放置は危険！歯ぎしりはさまざまな不調の原因に
歯ぎしり・食いしばりによる噛む力は体重の2～5倍ともいわれ、放置すると、歯や顎にさまざまなダメージを与えてしまいます。歯のすり減り、割れ・欠け、詰物が取れる、知覚過敏、噛むと痛い、歯肉炎、歯周病といった口腔トラブルはもちろん、顎関節症、頭痛、顔面痛、肩こり、腰痛、全身の姿勢まで、さまざまな症状が引き起こされると言われます。
歯のトラブル
歯の割れ・欠け、すり減り、グラつき、知覚過敏、くさび状欠損、虫歯、詰物の脱落など。
歯周病
歯に強い力がかかることで歯周組織を傷つけることがある。
顎関節症
口を開ける時に「カックン」と音がしたり、痛んだりする。口を大きく開けられない。
頭痛・肩こり・顔面痛
噛み合わせのバランスが崩れることや、口回りの筋肉が緊張して毛細血管が圧迫され、血流が悪くなることで生じると考えられる。
睡眠不足
就寝中にも筋肉の緊張状態が続き、睡眠に支障をきたす。
治療・対処法
歯ぎしりや食いしばりは、それ自体をなくすことは難しいですが、正しく対処することによってさまざまな悪影響を緩和することができます。
1 スプリント法
対処法として最も一般的なのがマウスピースの着用です（スプリント法）。歯科医院で自分の歯型に合ったマウスピースを作ってもらい、就寝前に装着することで、睡眠中の歯ぎしりによる歯のすり減りを軽減します。睡眠時専用のマウスピースはナイトガードとも呼ばれ、保険適用で作ることができます。
市販品やスポーツ用のものもありますが、歯をしっかり守るには歯科医院で自分にフィットするハードタイプのマウスピースがよいでしょう。
マウスピースは歯の代わりとなって摩耗するため、定期的なメンテナンスは不可欠。歯の定期検診の際に歯科医院で状態をチェックしてもらいましょう。
2 噛み合わせの調整
噛み合わせが悪いと歯ぎしりや食いしばりを助長させてしまうことがあります。歯科医院で噛み合わせのチェックと調整を行い、必要に応じて歯列矯正の選択肢も検討するとよいでしょう。
3 生活習慣の見直し
上下の歯が触れないよう気を付ける、舌を上顎にくっつけておく、頬杖をつかないなどの習慣づけは、歯ぎしり・食いしばりの予防につながります。日中の食いしばりを防ぐためには、目に付く場所に「歯を離す」などと書いてメモを貼っておき、意識して気を付けることも有効です。首や肩まわりの筋肉をほぐして筋肉をリラックスすることも効果的なので、日常的に取り入れることをおすすめします。
あなたもしているかも？ 歯ぎしり・食いしばりセルフチェック
□ 家族に歯ぎしりを指摘されたことがある
□ 歯にひびが入っている
□ 歯と歯肉の境目に削り取られたような傷がある
□ 舌の側面や頬の内側に噛み跡が残っている
□ 歯の根元が欠けたり削れたりしている
□ 知覚過敏である
□ 朝起きた時に口・あごの周りの筋肉や関節がだるい。
□ 頭痛や腰痛、肩こりがひどい。
こうした症状を放置していてもいいことはありません。思い当たることのある人は、早めに歯科医院で相談しましょう。
