親が口の中をチェックしなくなった頃に生えてくるから、その名が付いたといわれる「親知らず」。「抜くのは痛そう」「問題がなくても抜かなくてはダメ？」など、親知らずについて疑問や不安を持っている人は多いと思います。親知らずとは何か、抜歯が必要なケース、抜歯後の注意点について、詳しくご紹介します。
親知らずとは
親知らずは、10代後半から20代前半にかけて生えてくる最後の永久歯で、正式には「第3大臼歯」、「智歯（ちし）」ともいいます。前歯から数えて8番目の奥歯となり、上あごと下あごの左右それぞれに計4本ありますが、必ずしも生えるわけではなく、先天的に存在しない人や、4本すべて揃わない人、歯ぐきに埋まったまま出てこない人など、人によってさまざまです。
親知らずはさまざまなトラブルのもとになることがあるので、生えている・いないにかかわらず、一度は歯科医院で状態を確認しておくとよいでしょう。
親知らずにまつわるトラブル
・虫歯、歯周病
奥歯の奥に生えるので、歯ブラシが届きにくく、汚れが残って虫歯や歯周病の原因に。
・智歯周囲炎
親知らずの周辺の歯ぐきが炎症を起こし、顎全体が痛むような症状が特徴。
・咬み合わせの不具合
親知らずの生え方によっては、咬み合わせに影響し、全身の不調につながるケースも。
生え方をチェック
親知らずは早く抜いた方がよいと思っている方もいるかもしれませんが、必ずしもそうとは限りません。まずは歯の状態をチェックしてもらいましょう。
親知らずは最後に形成されるため、スペースがなく横向きだったり、歯ぐきに半分かぶったままだったり、まっすぐ正常に生えないケースがよくあります。そのため、歯みがきが不十分となり、虫歯や歯周病などを引き起こして、手前の健康な奥歯にも悪影響を及ぼしてしまいます。
＜抜歯した方がよいケース＞
・腫れや痛みがある
・虫歯になっている
・横向きや斜めに出てきて歯みがきが難しい
・噛み合わせのバランスに悪影響を与えている
・手前の歯を押して歯並びを悪くする可能性がある
＜抜歯せず様子を見るケース＞
・まっすぐ上向きに生えて、歯みがきがきちんとできる
・ブリッジの支台歯にできる可能性がある
・移植に利用できる可能性がある
・歯髄を用いた再生治療に利用できる可能性がある
抜歯になったら
真っ直ぐ生えていれば簡単に抜ける場合もありますが、埋まっている部分が大きかったり、横向きに生えて手前の歯に干渉していたりすると、歯ぐきの切開や歯を分割するなど、特殊な治療が必要となるケースもあります。まずはかかりつけの歯科医院で自分の歯の状態をしっかりと見てもらい、治療方針を相談しましょう。
抜歯後、処方された薬があればしっかり飲んでください。当日は激しい運動や入浴を控え、安静にしましょう。うがいを避け、唾液を吐きだすだけにしておいてください。血が固まりやがて止血しますが、出血が続く場合や激しい痛みなど、異常があれば歯科医院に連絡してください。まれに抜歯後の歯ぐきの穴がふさがらず、骨が露出して細菌感染を起こすことがあります。
まとめ
ケアが行き届きにくい親知らず。トラブルを起こす前に抜歯するのも一つの方法です。トラブル前の抜歯なら、体調やライフスタイルに合わせて計画を立て、都合のよい時に抜歯できるメリットもあります。親知らずをなんとなく放置している方も、一度歯科医院で相談し、どのように付き合っていくか考えてみてはいかがでしょうか。
