実はすごい！唾液の力　お口の中から全身の健康をサポート。感染予防にも！

口の中に潤いを与える唾液。なんとなく「汚いもの」と思っていませんか？唾液が正常に分泌されないと、虫歯になりやすくなったり、ドライマウスや口臭を引き起こすことも。また、唾液には全身の健康を支えるさまざまなパワーがあることは、あまり知られていません。唾液のことをよく知って、そのパワーを有効活用しましょう！

唾液とは

唾液はもともと血液で、唾液腺で作り替えられて透明になります。個人差や加齢と共に減少する傾向もありますが、1日に1〜1.5リットル分泌されるといわれています。唾液の質にも個人差があり、酸を中和する作用が低いと虫歯にかかりやすくなります。

唾液に含まれる主な成分とはたらき

酵素アミラーゼ…消化作用
ムチン…粘膜を保護
ラクトフェリン…自浄作用
IgA…抗菌作用

唾液のはたらき

再石灰化を促進して虫歯を防ぐ

食事をすると糖によって口腔内が酸性の状態になります。この状態が長く続くと歯の成分が溶け出し、虫歯の原因になります（脱灰）。唾液にはリン酸カルシウムなどのミネラルが豊富に含まれ、溶けた歯の表面を回復させ、初期の虫歯であれば治癒させるほどの力があります(再石灰化)。

感染症を予防

唾液に含まれる免疫物質の一つ「IgA抗体」には、細菌やウイルスが体内に侵入するのを防ぐはたらきがあります。IgA抗体は、多くの種類の細菌やウイルスに反応する特徴があるので、さまざまな感染症予防に有効です。

湿潤・保護作用

口の中の軟らかい組織の動きを滑らかにし、摩擦で傷がつくのを防ぎます。また、唾液が減少して口の中が乾燥すると口臭の原因物質となる細菌が増殖しやすくなります。唾液が十分分泌することで口臭予防にもなります。

口の中を清潔に保つ自浄作用

唾液は歯や歯間に付いた食べカス、歯垢を洗い流し、口腔内を清潔に保つ機能を持っています。清潔を保つことで口臭の予防にもなります。ただ、唾液だけでは取り除かれない汚れがあるので、丁寧にブラッシングすることが大切です。

食塊を作り、飲み込みやすくする

歯で噛み砕かれた食べ物は唾液と混ざり合い、「食塊（しょっかい）」が出来あがります。パサついた食べ物でも食塊により飲み込みやすくなります。また食塊を胃まで送り込む「嚥下（えんげ）運動」を円滑にする役割もあります。

消化を助ける

唾液に含まれる「酵素アミラーゼ」が、食べ物の中のデンプンを分解し、胃で消化しやすくします。

味を感じやすくする

口の中に食べ物を入れた時、唾液の働きで味覚を感じやすくなります。また食べて良い物か悪い物かを識別する働きもあります。

ドライマウスに要注意

このように、唾液には全身に影響を及ぼすさまざまなパワーが秘められています。逆に言えば唾液量が十分でないと、全身に悪影響が出かねません。近年では、加齢やストレス、薬の副作用などによって、「ドライマウス」に悩む人も増えています。ドライマウスを防ぐには、次の方法がよいとされています。

よく噛んで食べる

噛むことで唾液腺が刺激され、唾液の分泌量がアップします。すっぱい食品やキシリトールのガムがおすすめ

規則正しい生活

食事や睡眠が不規則になると、自律神経のバランスが崩れ、唾液の分泌量が減少するので気を付けましょう。

水分を摂る

唾液の元は血液、血液の元は水分です。こまめに水分を摂りましょう。

入れ歯の確認

噛むことがしっかりできれば唾液はきちんと分泌されますが、入れ歯が合っていないと唾液は十分に出ません。歯科医に相談し、自分に合った義歯を作ってもらいましょう。

ドライマウスは歯科医院で治療することができます。まれに「シェーグレン症候群」などの病気が隠れている場合もあるので、気になる時は歯科医院で相談してみてください。

手軽にできる！唾液腺マッサージ

乾燥が気になる時や、唾液の分泌が低下する就寝前などは、唾液腺マッサージがおすすめです。

まとめ

さまざまな役割を果たす唾液ですが、質のよい唾液を分泌しその効果を最大限にするためにも、基本的な口のケアが重要です。唾液の分泌を促す習慣と、日々のブラッシングで清潔を保つこと、定期的な歯科検診を欠かさないようにしましょう。